figure out 은 답이 바로 안 보이는 걸 이리저리 궁리해서 알아내다, 이해하다 라는 뜻이에요.
I finally figured out how to use this app.
(드디어 이 앱 쓰는 법을 알아냈어.)
누가 알려준 게 아니라 내 머리가 일해서 답에 도착했다는 느낌이 핵심입니다.

그런데 사전을 찾아보면 find out 도 ‘알아내다’라고 나와요.

뜻은 같아 보여도 두 표현에 실리는 온도가 꽤 다릅니다. 오늘 그 차이를 딱 잡아드릴게요.

	figure out	find out
한 줄 뜻	궁리해서 알아내다	접해서 알게 되다
실리는 마음	머리 굴린 노력	굴러들어온 발견
같은 상황 한 줄	끙끙대다 내가 풀었다	누가 알려줘서 알았다

figure out 뜻

한국어로는 둘 다 ‘알아내다’로 번역되니까 헷갈리는 게 당연해요.

그런데 figure out 에는 머리를 굴리는 과정이 통째로 들어 있어요.

계산하고, 조합하고, 끙끙대는 시간이 이 단어 안에 담겨 있는 거죠.

그래서 figure out 은 ‘이해하다’에 가까울 때도 많아요.

설명서를 보며 조립법을 파악할 때, 사람 마음을 짐작해볼 때처럼 답을 향해 내가 움직이는 순간은 전부 figure out 의 영역이에요.

그럼 find out 랑 뭐가 다를까?

find out 은 반대로 정보가 나에게 오는 그림이에요.

누가 말해줘서, 우연히 봐서, 화면에 딱 떠서 알게 되는 순간이죠.

내 머리가 고생할 필요가 없어요.

그러니까 둘 중 하나가 틀린 게 아니라 뉘앙스가 다른 거예요.

답을 내가 캐냈으면 figure out, 사실이 내 앞에 나타났으면 find out.

같은 ‘알다’인데 방향이 정반대죠.

상황별 예문

I can’t figure out why my mom is upset with me.
엄마가 왜 나한테 서운해하시는지 도무지 모르겠어.

We need to figure out how to split the bill without making it awkward.
어색해지지 않게 계산을 어떻게 나눌지 우리끼리 궁리해봐야 해.

It took me a whole week to figure out the new system at work.
회사에 새로 들어온 시스템 파악하는 데 꼬박 일주일 걸렸어.

말하기 직전에 딱 하나만 확인해보세요. 그 답을 얻느라 내 머리가 고생했으면 figure out, 소식이 그냥 나한테 굴러들어왔으면 find out 이에요.

I found out my ex got a new girlfriend from his Instagram.
전 애인 인스타 보다가 걔한테 새 여자친구 생긴 걸 알게 됐어.

She found out about the surprise party because her sister spilled it.
동생이 입을 잘못 놀리는 바람에 걔가 깜짝 파티를 알아버렸어.

I just found out our team leader is leaving next month.
우리 팀장님 다음 달에 그만두신다는 거 방금 알게 됐어.

한 줄 정리

figure out 은 내가 굴러가서 얻는 답, find out 은 나에게 굴러오는 소식이에요.
노력의 냄새가 나면 figure out, 발견의 냄새가 나면 find out 입니다.

오늘 뭔가를 혼자 끙끙대다 해결하는 순간이 오면, 그 자리에서 바로 I figured it out! 하고 소리 내어 말해보세요.

눈으로 본 표현은 며칠이면 사라지지만, 입으로 뱉어본 표현은 끝까지 남습니다.

그리고 이런 표현들, 블로그로 읽는 것보다 라이브로 주고받으면 훨씬 빨리 늡니다. 힐링잉글리시에서는 매주 7회 라이브 수업이 열려요.

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